Biblioteca de Alejandría, la más famosa de la antigüedad clásica
Formó parte del instituto de investigación en Alejandría en Egipto que se conoce como el Museo de Alejandría (Mouseion, “santuario de las Musas”).
Las bibliotecas y los archivos eran conocidos por muchas civilizaciones antiguas en Egipto, Mesopotamia, Siria, Asia Menor y Grecia, pero las primeras instituciones de este tipo eran de naturaleza local y regional, principalmente preocupadas por la conservación de sus propias tradiciones y patrimonio particulares. La idea de una biblioteca universal, como la de Alejandría, surgió solo después de que la mente griega había comenzado a concebir y abarcar una cosmovisión más amplia. Los griegos quedaron impresionados por los logros de sus vecinos y muchos intelectuales griegos buscaron explorar los recursos de su conocimiento. Hay evidencia literaria de personas griegas que visitaron Egipto especialmente para adquirir conocimientos: por ejemplo, Herodoto, Platón (particularmente en Fedro y Timeo), Teofrasto y Eudoxo de Cnido (como lo detalla Diógenes Laercio en el siglo III d.C.).
La fundación de la biblioteca y el Mouseion está indiscutiblemente relacionada con el nombre de Demetrius de Phaleron, miembro de la escuela peripatética y ex político ateniense. Después de su caída del poder en Atenas, Demetrio buscó refugio en la corte del rey Ptolomeo I Soter (c. 297 a. C.) y se convirtió en consejero del rey. Ptolomeo pronto se aprovechó del amplio y versátil conocimiento de Demetrius y, alrededor del 295 a. C., le encargó la tarea de fundar la biblioteca y el Mouseion.
La caza de libros
Circulaban historias fabulosas sobre los extremos a los que llegarían los Ptolomeos en su ávida búsqueda de libros. Según los informes, un método al que recurrieron fue registrar todos los barcos que navegaban hacia el puerto de Alejandría. Si se encontraba un libro, se llevaba a la biblioteca para que se decidiera si se lo devolvía o se lo confiscaba y se lo reemplazaba por una copia hecha en el acto (con una compensación adecuada al propietario). Los libros adquiridos de esa manera fueron designados “de los barcos”.
Otra historia (relatada por Galeno en los escritos sobre Hipócrates) revela cómo Ptolomeo III logró obtener los textos originales de los grandes poetas dramáticos Esquilo, Sófocles y Eurípides. Los valiosos textos se custodiaron en los archivos estatales atenienses y no se permitió que se prestaran. Sin embargo, el rey persuadió a los gobernadores de Atenas para que le permitieran tomarlos prestados para que los copiaran. La enorme suma de quince talentos de plata se depositó en Atenas como prenda para su restitución segura. Entonces el rey guardó los originales y envió copias, perdiendo voluntariamente la promesa.
Estos métodos irregulares de colección se complementaron con la compra de libros de diferentes lugares, especialmente de Atenas y Rodas, que sustentaban los mercados de libros más importantes de la época. De vez en cuando, los coleccionistas de la biblioteca compraban diferentes versiones de la misma obra, por ejemplo, en los textos homéricos que venían “de Quíos”, “de Sinope” y “de Massilia”.
De los idiomas distintos del griego, el egipcio tuvo la sección más grande. Se dice que Ptolomeo I alentó a los sacerdotes egipcios a acumular registros de su tradición y herencia pasadas y a ponerlos a disposición de los eruditos griegos y hombres de letras a quienes había invitado a vivir en Egipto. Los ejemplos más conocidos de cada grupo fueron el sacerdote egipcio Manetho, que dominaba el griego, y el autor griego Hecateo de Abdera.
La Biblioteca, o parte de su colección, fue accidentalmente quemada por Julio César durante su guerra civil en el 48 a. C., pero no está claro cuánto fue realmente destruido y parece haber sobrevivido o reconstruido poco después; el geógrafo Strabo menciona haber visitado Mouseion alrededor del 20 a. C. y la prodigiosa producción académica de Didymus Chalcenterus en Alejandría de este período indica que tuvo acceso a al menos algunos de los recursos de la Biblioteca.
Se sabe muy poco sobre la Biblioteca de Alejandría durante la época del Principado Romano (27 a. C.-284 d. C.). [78] Se registra que el emperador Claudio (gobernado 41-54 d. C.) construyó una adición a la Biblioteca, [89] pero parece que la fortuna general de la Biblioteca de Alejandría siguió a la de la propia ciudad de Alejandría. [90] Después de que Alejandría cayó bajo el dominio romano, el estatus de la ciudad y, en consecuencia, el de su famosa Biblioteca, disminuyó gradualmente. [90] Aunque aún existía el Mouseion, la membresía no se concedía sobre la base de logros académicos, sino más bien sobre la base de distinciones en el gobierno, el ejército o incluso en el atletismo.
